ظاهرة فلكية مميزة باقتران زاوي لكوكبي الزهرة وزحل
تستعد السماء اليوم لاستقبال حدث فلكي فريد يتمثل في اقتران كوكبي الزهرة وزحل، حيث سيظهران قريبين ظاهريًا فوق الأفق الغربي في مشهد رائع يمكن رصده بالعين المجردة في حالة صفاء الجو.
وأشار رئيس الجمعية الفلكية بجدة، المهندس ماجد أبو زاهرة، إلى أن التقارب الزاوي بين الكوكبين يبلغ نحو درجة واحدة تقريبًا، وهي مسافة صغيرة نسبيًا تعادل حوالي ضعف القطر الظاهري للقمر، وسيكون الزهرة الأكثر سطوعًا بوضوح نظرًا لقدرِه الظاهري المرتفع ولموقعه الأقرب إلى الأرض، بينما سيظهر زحل بلون مائل إلى الأصفر الذهبي بشكل أقل وضوحًا.
وأضاف أن الاقتران هو تقارب زاوي ظاهري بين جرمين سماويين كما يُرى من الأرض بسبب اصطفافهما تقريبًا على نفس خط الطول السماوي، وتحدث هذه الظواهر بشكل دوري نتيجة لاختلاف السرعات المدارية للكواكب حول الشمس، فالزهرة يكمل دورة حول الشمس في نحو 225 يومًا أرضيًا، بينما يحتاج زحل إلى حوالي 29.5 سنة أرضية لإتمام دورة كاملة.
يمكن مشاهدة الاقتران من الوطن العربي، حيث سيظهر الكوكبان منخفضين نسبيًا فوق الأفق الغربي خلال فترة الشفق المسائي، وتعتمد جودة الرؤية على عدة عوامل، منها صفاء الغلاف الجوي، وانخفاض نسبة الغبار أو الرطوبة، إضافة إلى خلو الأفق الغربي من العوائق الطبيعية أو العمرانية، وكلما كان مكان الرصد بعيدًا عن التلوث الضوئي، زادت فرصة رؤية أوضح وأكثر تباينًا بين الكوكبين.
أفضل الأوقات لرصد الاقتران هي من 20 إلى 40 دقيقة بعد غروب الشمس، عندما يبدأ ضوء السماء بالتلاشي تدريجيًا، وينبغي اختيار موقع ذي أفق غربي مفتوح، مثل السواحل أو المناطق الصحراوية أو المرتفعات، ويمكن مشاهدة الاقتران بالعين المجردة، بينما يساعد المنظار في عرض مجال رؤية أوسع يظهر الكوكبين معًا بشكل أجمل.
يُعتبر اقتران الزهرة وزحل لوحة سماوية قصيرة الزمن، لكنها مليئة بالمعاني العلمية، وتعكس دقة الميكانيكا السماوية التي تحكم حركة كواكب النظام الشمسي.